La République dominicaine est un pays démocratique de plus de 10 millions d’habitants. Il s’étend sur 48 442 km2, soit presque la taille de la Slovaquie. Les plages d’une beauté à couper le souffle s’étendent au sud sur la mer des Caraïbes et au nord sur l’océan Atlantique. En 2016, plus de 830 000 passagers de bateaux de croisière arrivent en République dominicaine chaque année. Le pays accueille chaque année un total de six millions de visiteurs.
Quisqueya (mère de toute la terre) est le nom que les Dominicains donnent affectueusement à leur patrie. Peu de gens savent que ce pays est un pays de superlatifs. Les premiers colons espagnols se sont installés ici lorsqu’ils sont arrivés dans le “Nouveau Monde” avec Christophe Colomb en 1492. Colomb et les représentants de la couronne espagnole ont établi leurs premières colonies sur le territoire de l’actuelle République dominicaine. Cela s’explique notamment par la fertilité du sol et la présence de gisements d’or. À l’époque, Saint-Domingue était la première ville d’Amérique et c’est aujourd’hui la capitale de la République dominicaine : Santo Domingo est toujours une ville prospère et de nombreux bâtiments datent de l’époque des conquérants espagnols. Vous respirez presque l’histoire américaine.
Les personnes
Dans les montagnes de l’intérieur, à Constanza, il y a même une communauté japonaise, tandis que dans le nord de la péninsule de Samaná, on trouve des communautés françaises et italiennes. Vous vous ferez rapidement des amis parmi vos compatriotes. Même si la vie moderne et la mondialisation ont trouvé leur place dans les centres touristiques, la façon dont les habitants du pays se traitent les uns les autres n’a guère changé. La politesse et l’hospitalité sont très importantes, surtout dans le pays où l’agitation touristique diminue brusquement et où vous pouvez vous immerger dans un autre monde. Là-bas, il va de soi d’aider les visiteurs ou les voisins et de partager la nourriture avec eux. Les “familles” y ont une place que l’on connaît rarement en Europe. La famille n’y est pas une unité liée, mais une forme de société ouverte à tous. Et quiconque le souhaite fait rapidement partie d’une telle famille.
Les habitants font preuve d’une grande chaleur, au sens propre du terme, et d’un grand romantisme.
La vie est là pour être partagée et appréciée à sa juste valeur.
Le groupe d'îles
En République dominicaine, vous trouverez probablement la plus grande variété de paysages de toutes les Caraïbes. Des plages de sable ensoleillées et des montagnes rafraîchissantes avec des villages situés à plus de 500 m au-dessus du niveau de la mer sont proches les unes des autres. Le célèbre littoral du pays offre plus de 1 600 km de plages d’une beauté à couper le souffle et facilement accessibles. Néanmoins, la république se caractérise par des paysages montagneux, et la Cordillère centrale abrite même le plus haut sommet des Caraïbes, le Pico Duarte (3 087 m).
Plus de 25 % du territoire national sont des zones protégées, mais elles sont pour la plupart facilement accessibles. Vallées luxuriantes, forêts de nuages, parcs nationaux terrestres et sous-marins, rivières, cascades imposantes, îles coralliennes, grottes de l’époque des Indiens Taíno cachées au plus profond de la dense forêt tropicale, forêts de pins, tout cela se trouve sur l’île. Le lac salé “Lago Enriquillo”, plus grand que Manhattan, se trouve à 40 m au-dessous du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas des Caraïbes. Même les connaisseurs d’autres zones climatiques tropicales seront impressionnés par cette variété.
Les parcs nationaux
La République dominicaine compte au total 29 parcs nationaux. Ces zones souvent luxuriantes font partie des trésors naturels de la République dominicaine, au même titre que les nombreuses plages de sable. Le ministère de l’environnement est fortement engagé dans la préservation de tous les parcs nationaux et de toutes les ressources naturelles.
Le parc national de Cotubanamá, également connu sous le nom de Parque Nacional del Este, est situé près de Punta Cana, La Romana et Bayahibe. Vous y trouverez d’impressionnantes grottes taïno et des sources d’eau douce. Le parc comprend les îles de Saona, l’un des sites de nidification des tortues de mer les plus importants de la République dominicaine, et de Catalina, avec ses colonies de frégates sur le banc de sable de Catalinita et ses récifs coralliens au large.
Le parc national de Los Haitises est situé sur la côte de Samaná. Voici l’un des plus beaux paysages de la République dominicaine, avec d’imposants rochers émergeant de la mer, au milieu de denses forêts de mangroves. Les immenses grottes abritent d’anciennes gravures rupestres et des peintures rupestres réalisées par les Indiens Taíno. On peut y accéder par bateau depuis Samaná, mais l’accès par la route de Sabana de la Mar est particulièrement aventureux.
Dans la région désertique du nord-ouest du parc national de Montecristi se trouve El Morro, une imposante mesa calcaire qui s’élève à plus de 200 mètres au-dessus de l’océan Atlantique. Les habitants de cette bande côtière sont particulièrement fiers de leur “montagne de table”. Le parc comprend sept îles coralliennes qui sont presque totalement intactes et comptent parmi les îles les moins visitées.
Deux autres parcs nationaux, José Armando Bermúdez et José del Carmen Ramirez, sont situés près de Jarabacoa et de Constanza, dans le centre montagneux du pays où se trouve le plus haut sommet des Caraïbes, le Pico Duarte.
Plus au sud-ouest se trouve le plus grand parc national, Jaragua, qui fait partie d’une réserve de biosphère de l’UNESCO. Il englobe une grande variété d’écosystèmes, de la forêt sèche avec ses cactus et ses rhinocéros/iguanes hispaniques aux plages où les tortues de mer pondent leurs œufs et où les flamants roses se pavanent. 400 espèces végétales différentes et 130 espèces d’oiseaux agrémentent ce véritable paradis naturel.
Les îles
De magnifiques îles s’étendent au large des côtes de la République dominicaine, tant au sud dans la mer des Caraïbes qu’au nord dans l’océan Atlantique. Les îles de Saona et de Catalina sont particulièrement belles. L’Isla Saona, partiellement habitée, se trouve à l’intérieur d’un parc national. Elle possède de nombreuses plages de sable d’une beauté fantastique. La Playa Palmilla, avec ses eaux peu profondes, est la plus grande piscine naturelle des Caraïbes.
Les plongeurs expérimentés apprécieront les eaux cristallines et turquoises regorgeant d’étoiles de mer, de coraux et d’autres créatures tropicales, ainsi que l’exploration des épaves et des grottes. L’archipel appelé Cayos Siete Hermanos se trouve hors des sentiers battus, dans le nord-ouest sauvage de la République dominicaine. Il est accessible depuis la côte de Montecristi. Des hérons, des pélicans et des frégates nichent sur ces îles protégées. Les amateurs de plongée avec tuba et de plongée sous-marine trouveront des sites de plongée parmi les plus vierges du pays.
Chutes d'eau
De nombreuses rivières prennent leur source dans les régions montagneuses et coulent ensuite dans les plaines de la République dominicaine. Le fleuve le plus important du pays est le Yaque del Norte. Il prend sa source au Pico Duarte, dans la Cordillère centrale, et a une longueur impressionnante de près de 300 km. Le Yaque del Norte n’est pas seulement utilisé pour l’irrigation et donc pour l’agriculture, mais c’est aussi un haut lieu pour les aventuriers du rafting. La descente des rapides commence à Jarabacoa. Le deuxième plus long fleuve est la Yuna. Il traverse la vallée du Cibao et se jette dans la mer dans la baie de Samaná.
L’un des plus beaux cours d’eau de la République dominicaine est le Río Chavón à La Romana. Vous pouvez découvrir cette magnifique rivière de près en faisant une excursion en bateau ou en kayak. Le Río Chavón est également connu comme l’un des lieux de tournage du film “Apocalypse Now”.
Si vous vous dirigez vers le sud-ouest, vous trouverez de nombreuses aventures aquatiques. Dans la province de Barahona, les rivières constituent l’une des principales attractions pour les visiteurs. Faites une pause et rafraîchissez-vous dans les piscines d’émeraude et les cascades des rivières San Rafael et Los Patos, ou dans l’un des parcs d’attractions de l’estuaire.
Les rivières et les cascades sont omniprésentes en République dominicaine, tant dans les zones touristiques que dans les régions plus reculées. Les chutes d’eau les plus visitées sont les 27 Charcos de Damajagua, un parc de chutes d’eau dans la province de Puerto Plata. Les impressionnantes chutes d’eau dégringolent en trombe sur les rochers calcaires et se jettent dans des bassins profonds. Si vous êtes assez courageux, vous pouvez faire une excursion pour explorer les chutes, en sautant ou en glissant d’un bassin à l’autre. Il existe de nombreuses autres chutes d’eau moins connues à explorer dans les collines luxuriantes de Puerto Plata.
El Limón, à Samaná, est l’une des chutes d’eau les plus impressionnantes de la République dominicaine. Après une randonnée ou une promenade à cheval d’une heure à travers la forêt subtropicale, vous atteindrez cette chute d’eau de 51,8 m de haut.
À Jarabacoa, les chutes d’eau sont incontournables. Il en va de même pour le Salto Baiguate ou le Salto Jimenoa, qui a servi de décor au film hollywoodien “Jurassic Park”.
La province de Monte Plata est facilement accessible depuis toute la côte sud-est. Vous pouvez vous rendre en voiture à ce pays de cascades en moins de deux heures. Le plus impressionnant est probablement le Salto Alto, qui tombe d’une hauteur de plus de 20 mètres. Le Salto de Socoa, d’une hauteur de près de 20 mètres, avec ses eaux vert émeraude, est situé sur la route principale entre Santo Domingo et Samaná.
Désert
Les paysages du sud-ouest aride de la République dominicaine sont plus désertiques. Le paysage est caractérisé par des dunes de sable de 35 m ( !) de haut, les Dunas de Baní. Les impressionnantes dunes situées près du village de Las Calderas, à proximité de la ville de Baní, sont protégées. Depuis la dune la plus haute, vous pouvez voir d’un côté le sable blanc de Playa Las Salinas, sur lequel se brisent d’énormes vagues, et de l’autre la magnifique baie de Las Salinas.
Lacs et lagunes
Les paysages du sud-ouest aride de la République dominicaine sont plus désertiques. Le paysage est caractérisé par des dunes de sable de 35 m ( !) de haut, les Dunas de Baní. Les impressionnantes dunes situées près du village de Las Calderas, à proximité de la ville de Baní, sont protégées. Depuis la dune la plus haute, vous pouvez voir d’un côté le sable blanc de Playa Las Salinas, sur lequel se brisent d’énormes vagues, et de l’autre la magnifique baie de Las Salinas.
Chaînes de montagnes
Cinq grandes chaînes de montagnes parsèment le paysage de la République dominicaine, d’où provient une grande partie de l’eau douce. Les montagnes offrent également une protection contre les violentes tempêtes.
La plus grande et la plus importante chaîne de montagnes est la Cordillera Central, souvent considérée comme l’épine dorsale du pays. Située au cœur de la République dominicaine, elle s’étend de la frontière avec Haïti à Constanza, Jarabacoa et la région centrale. C’est là que se trouve le Pico Duarte, qui, avec ses 3087 m, est la plus haute montagne des Caraïbes.
Les Dominicains appellent ce paysage montagneux accidenté aux températures basses les “Alpes dominicaines”.
La deuxième chaîne de montagnes la plus importante est la Sierra de Bahoruco, dans le sud-ouest. Elle est parallèle à la Cordillère centrale et son altitude moyenne est d’environ 1 500 mètres. La Sierra de Neiba, toute proche, abrite des grottes d’Indiens Taíno et de nombreuses sources d’eau douce.
Autres chaînes de montagnes :
- La Cordillère Septentrionale s’étend de Montecristi à Nagua avec une altitude moyenne de plus de 500 mètres.
- La Cordillère orientale est située à l’est de la République dominicaine et son altitude moyenne est de 800 mètres.
Grottes
On trouve des gravures rupestres et des peintures rupestres dans toute la République dominicaine, témoignant de la présence des peuples indigènes de l’île.
Le parc national de Cotubanamá, accessible depuis Boca de Yuma, contient certaines des grottes les plus importantes, comme la Cueva de Berna, où l’on peut voir des gravures rupestres de l’époque des Taínos. Le parc d’attractions Scape Park est une zone située au milieu de la forêt tropicale et comprenant une série de grottes naturelles. Vous pouvez même vous baigner dans l’une de ces grottes.
Le sud-ouest de la République dominicaine est une destination populaire pour les amateurs de grottes. Voici quelques-unes des grottes les plus importantes de la période taïno. El Pomier, à San Cristóbal, compte 55 grottes, qui ne sont pas toutes accessibles. Les nombreux dessins rupestres sont impressionnants. La grotte de Caritas de Los Indios, dans la région d’Enriquillo, se trouve au-dessus du niveau de la mer et est décorée de nombreux pictogrammes. La Cueva de la Virgen à Barahona est particulièrement mystérieuse. Selon la légende, c’est ici que vit l’esprit d’une femme capable de transformer les visiteurs en pierres. Jusqu’à présent, tous les visiteurs sont sortis sains et saufs.
Au nord, dans la province de Hato Mayor, se trouve la Cueva Fun Fun karstique, cachée au cœur de la forêt tropicale. Pour découvrir ce monde souterrain, il faut d’abord descendre en rappel et accepter de se mouiller en explorant cette grotte.
Dans le sud-est, près de Santo Domingo et de La Romana, se trouvent deux des plus beaux systèmes de grottes de la République dominicaine. Ils sont faciles à explorer par le biais de passerelles.
- Le parc national de Tres Ojos, avec ses lagunes d’un bleu éclatant et la
- Cuevas de Las Maravillas, un réseau de grottes de 800 m de long où vous pourrez admirer de nombreuses gravures rupestres.
Piscines d'eau douce
Si vous souhaitez nager dans l’une des piscines d’eau douce sans trop d’efforts, le Hoyo Azul à Scape Park/Punta Carna est l’endroit idéal pour vous. D’une profondeur de près de 15 mètres, ce magnifique bassin bleu est l’endroit idéal pour faire trempette à l’ombre de la forêt tropicale. La piscine d’eau douce Cenote Indígena Las Ondas est bien cachée dans une grotte du parc.
Il existe également de nombreux bassins d’eau douce à découvrir dans le vaste paysage vallonné de Puerto Plata, tels que les Charcos de Damajagua. Mais même dans les montagnes, il existe des bassins d’eau à l’écart du tourisme, alimentés par des sources, comme les bassins turquoise cachés dans la forêt près du village de montagne de Tubagua.
